In der Darstellung des gemäß mittelalterlicher Folterstrafe gefesselten und an den Pranger, das heißt zur Schau gestellten Mannes fand Barlach eine radikale Formulierung für das Gefühl, sich zu einer sowohl auf die Allgemeinheit als auch auf die eigene Person bezogenen Situation der Ohnmacht, der Entwürdigung und des Schuldigseins bekennen zu müssen.

Der sitzende Mann ist durch ein rechteckiges Joch, das den Kopf und die erhobenen Hände umschließt, zu absoluter Bewegungslosigkeit verurteilt. Die leicht geöffneten Hände und der zum Himmel gerichtete Blick des Mannes drücken seine vollständige Wehr- und Hilflosigkeit aus. Die in der Stellung der Beine und Arme angedeutete körperliche Aufrichtung wird durch die schräg stehende Fläche der wuchtigen Platte hart abgeschnitten und umgelenkt in die Abwärtsbewegung der kantig gebrochenen Gewandfalten.

Ein Ausgleich von seelischen und körperlichen Regungen ist diesem Menschen nicht möglich; die einzige Chance, frei zu werden, besteht für ihn darin, den Zustand der Bestrafung und Entehrung geistig anzunehmen und zu bewältigen.